The Fabulous Thunderbirds

Struck Down

Après une pause discographique de huit ans, The FABULOUS THUNDERBIRDS sont de retour en force avec l’album Struck Down composé de 9 titres originaux signés par Kim Wilson, le leader du band depuis 1974. soit 50 ans déjà, et par le bluesman et guitariste canadien Steve Strongman de Hamilton. Les autres membres du band actuel, en plus de Wilson, à la voix et à l’harmonica, sont Johnny Moeller, à la guitare, Bob Welsch, aux claviers et à la guitare, Rudy Albin Petschauer, à la batterie & percussions et Steven Kirsty, à la basse et au saxophone. Il est intéressant de noter qu’au cours de leur épopée au long cours, les Fabulous Thunderbirds ont été nommés six fois pour les Grammys Awards et plus de vingt fois pour les Blues Music Awards. Cette rentrée discographique avec Struck Down s’accompagne de plusieurs invités de marque dont Steve Strongman, à la guitare sur la pièce-titre Struck Down By The Blues, Terrance Simien, à l’accordéon et au washboard sur la pièce entraînante, à saveur cajun, Don’t Make No Sense! Billy F Gibbons est à la guitare et aux chœurs à la voix rauque sur l’énergique Payback Time. Keb' Mo', Bonnie Raitt et Taj Mahal se partagent les couplets avec Kim Wilson sur Nothing In Rambling, cette pièce blues roots de Memphis Minnie. Quelle bonne idée de partager ce blues old school entre collègues blueswoman et men, et de raviver, ce faisant, cette collégialité inhérente au blues; Kim Wilson y est particulièrement brillant et énergique à l’harmonica, Keb Mo, élégant à la slide  guitar, et Mick Fleetwood s’occupe de la batterie/percussion avec naturel. La pièce up tempo Won’t Give Up ravive les flammes et le band y est un feu roulant. The Hard Way, cette ballade réflexive, philosophe sur le fait que lorsque les choses sont trop faciles, l’on peut perdre nos moyens et que la voie difficile s’avère préférable et davantage profitable, au final. « I’m giving up on easy Giving up on smooth This way of living Is really messing with my groove Only one thing to say Doing it the hard way… » Elvin Bishop est un autre invité de choix sur le shuffle tempo moyen Watcha Do To Me bien envoyé sur lequel il fait chanter sa guitare en alternance avec l’harmonica. Du bon Chicago Blues!  I’ve Got Eyes est une autre pièce qui nous garde en mouvement, gracieuseté des Fabulous Thunderbirds plus Strongman qui joue de la guitare sur huit titres en plus de co-réaliser avec Kim Wilson et Glen Parrish. Nous avons droit à une implication significative de sa part! That’s Cold est un rock débridé qui raconte l’histoire du gars dont la femme est partie et qui, malgré des sensations de froid, n’a rien vu venir. Ça s’est passé subrepticement comme ce froid qui  vous glace et vous saisit, tout à coup, sans que vous ne puissiez rien y faire! ! Le disque se termine avec Sideline, une ballade avec chœurs, dans le plus pur style. Le refrain résume bien l’importance de s’engager  activement dans le moment présent, « There’s no winning No Loosing No ties You were either playing Or you’re on the sideline… » Ce disque est une réussite bien menée, bien orchestrée. Tout d’abord, les paroles sont consistantes et livrent des histoires et des messages auxquels l’on peut s’identifier. Ensuite, la conception globale est variée, bien équilibrée et elle réserve des moments rafraîchissants et énergisants! Les invités sont triés sur le volet et bien intégrés au projet. Les arrangements sont impeccables, les musiciens sont excellents et ils livrent de solides performances! Enfin, pour bien boucler la boucle, la réalisation est consistante et soignée, de façon judicieuse jusque dans les moindres détails. À l’écoute, l’on vibre d’une musique de qualité qui respire l’unité et la cohésion dans tous les départements et qui a nécessité, rien de moins que la contribution d’une trentaine de personnes de la conception et l’écriture jusqu’au parachèvement de l’édition et de la postproduction (postproduction editing).  La voie facile ne fut pas celle privilégiée pour cet opus, ils ont pris  le chemin exigeant, « The Hard Way», celle d’une bonne préparation, d’une coopération  à toutes les étapes, et au final d’un travail bien fait qui s’entend, se ressent, et s’apprécie avantageusement! Ceux qui aiment les Fabulous Thunderbirds ne seront pas déçus et nul doute que les amateurs de blues contemporain et de blues rock apprécieront les multiples talents mobilisés, de même que la qualité et la sincérité des performances offertes par les artistes!  Bonne écoute, bon groove sur les ailes des T-Birds!